虛擬實驗室概念提出是為了方便科學研究工作，能夠借助于網(wǎng)絡(luò)利用各種數(shù)據(jù)、信息、儀器設(shè)備資源來從事科學研究活動。聯(lián)合國教科文組織（UNESCO）采用已被廣泛接受的虛擬實驗室的定義：為了實現(xiàn)遠程協(xié)作、實驗研究或其他創(chuàng)新活動，通過分布式信息通訊技術(shù)產(chǎn)生并發(fā)布結(jié)果的子電工作室。

通過虛擬實驗室，學生在學習、科研的過程中，可以利用計算機創(chuàng)建一些虛擬的實驗場景，虛擬的實驗設(shè)備，模擬一些實驗現(xiàn)象，它不僅能提高實驗教學效果，更為重要的是對一些缺乏實驗條件的學生，通過網(wǎng)絡(luò)同樣能夠身臨其境地觀察實驗現(xiàn)象。它跨越了教師和學生在時間和空間上的距離，突破了面對面?zhèn)鹘y(tǒng)教學模式的限制，把實驗室擴展到網(wǎng)絡(luò)覆蓋到的任何一個角落，滿足了實驗教學和教學科研的需求。

虛擬實驗室具有如下的一些特點：

1.基于WEB:學生通過Internet在客戶端利用瀏覽器和專用的瀏覽器插件，便可以進入虛擬環(huán)境中進行學習，不需要其他的客戶端軟件支持。

2.三維的立體環(huán)境：虛擬實驗室是利用計算機建立的三維的模擬實驗場景。在三維實驗場景中應(yīng)能夠從不同的視角觀察一個實驗對象，并且能夠事先設(shè)置多個焦點視角，用戶可以直接在這些視角之間切換。

3. 實驗對象的可視化：虛擬實驗中的每一個實驗對象都應(yīng)由可視化的三維模型來代表。對象應(yīng)是實際物體的仿真，用戶與虛擬實驗環(huán)境之間的交互通過這些實驗對象來完成，實驗對象的設(shè)計應(yīng)有效的突出實驗?zāi)繕?，相關(guān)的場景應(yīng)詳細描繪，對于實驗?zāi)繕艘酝獾膱鼍耙猿橄竺枥L為主。

4. 交互功能：用戶可以通過鼠標的選擇或者拖動操作和三維可視化實驗對象進行交互。